La innovación en insumos agrícolas está alineada con la sostenibilidad

En consonancia con las exigencias del mercado global, la aviación agrícola está atenta a los retos medioambientales, contribuyendo a una agricultura con bajas emisiones de carbono, así como a la reducción del impacto de la agricultura en los ecosistemas. Aun así, esta actividad es a menudo víctima de prejuicios. Uno de los factores es el desconocimiento de la sociedad sobre los productos aplicados en los cultivos. Al igual que los avances de la tecnología incorporada en las aeronaves, que permiten aplicaciones más seguras y precisas, los agroquímicos, así como los bioinsumos, también han experimentado avances significativos a lo largo de los años.

El ingeniero químico y máster en ingeniería de producción João Antônio Ramos Castro destaca que las moléculas más modernas tienen como característica principal clasificaciones toxicológicas y ecotoxicológicas de menor riesgo. «También presentan una degradación más acelerada, lo que reduce el tiempo de vida media de la molécula y tiene un ciclo de vida más corto, evitando así la bioacumulación», refuerza el también socio director de Gran Agro Produtos Agrícolas.

Para Castro, los ataques a la cadena productiva agrícola, donde se encuentra la aviación agrícola, forman parte de los intereses para estancar o incluso hacer retroceder el avance del agronegocio brasileño, utilizando la preservación ambiental como escudo. Señala que, en la cosecha de 2024, la agricultura ocupó el 9,3 % del territorio brasileño, con algunas regiones produciendo tres cosechas al año de diversos cultivos, con granos y frutos de excelente calidad. Todo ello es reflejo del desarrollo tecnológico y la innovación del sector. Innovaciones que van desde semillas de ciclos más cortos, manejo adecuado (uso de defensivos, fertilizantes y adyuvantes de calidad diferenciada), maquinaria de última generación hasta mano de obra cada vez más capacitada. La agricultura brasileña sigue centrada en la productividad y la preservación, mientras que en otros países la agricultura está totalmente subvencionada. «Sin esta campaña masiva equivocada, no solo contra la agricultura, sino contra todos los sectores industriales del país, Brasil estaría entre las mayores economías del mundo», cree el ingeniero químico.

Los registros de productos dependen de la necesidad de uso

Entre las muchas controversias de las narrativas contra la agricultura brasileña se encuentra la cuestión del registro de pesticidas. Las declaraciones omiten la cuestión que involucra las particularidades de cada cultivo, suelo, clima, plagas y prácticas agrícolas en cada país o región del mundo. «Y la premisa básica para el registro de pesticidas en cada lugar es si se utilizará en el manejo», añade el ingeniero químico João Antônio Ramos Castro.

Al analizar la realidad de la agricultura brasileña, el máster en ingeniería de producción observa que el mismo clima cálido y húmedo, que permite hasta tres cosechas al año dependiendo del cultivo (frijol carioca, maíz, soja, trigo, sorgo), también es más susceptible a la infestación de malas hierbas, enfermedades y plagas. «Esta condición tropical aumenta la importancia del uso de herramientas de control, como los pesticidas», señala el especialista.

En cambio, en los países con inviernos rigurosos, marcados por la nieve, como es el caso de Canadá, Estados Unidos y el norte de Europa, el frío actúa como un control natural de estas infestaciones. Esto significa que muchos de los productos utilizados en Brasil no están o no estarán registrados en otros países simplemente porque no hay demanda para el pesticida. Lo contrario también ocurre. «Hay productos registrados en otros países que no lo están en Brasil. Y esto no tiene que ver con la seguridad o inseguridad del producto», destaca el ingeniero químico.

20 AÑOS

Castro destaca que la regulación de los pesticidas en Brasil es una de las más estrictas del mundo. «Transcurren aproximadamente 20 años entre las investigaciones para el descubrimiento de nuevos principios activos y la aprobación de un nuevo producto comercial», afirma el ingeniero químico. La misma evaluación minuciosa se aplica a las nuevas formulaciones de principios activos ya registrados, que en la práctica tardan, en promedio, de 1 a 3 años en ser aprobadas y posteriormente comercializadas.

Todo esto porque, antes de que el pesticida se comercialice, pasa por la evaluación de tres organismos reguladores: la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa), el Instituto Brasileño del Medio Ambiente (Ibama) y el Ministerio de Agricultura y Ganadería (Mapa). Son ellos quienes, mediante pruebas, determinan si el producto es seguro para la salud humana, para el medio ambiente y su eficacia agronómica, respectivamente. Incluso pueden solicitar la reevaluación de un producto en cualquier momento, siempre que haya nuevas pruebas presentadas por las organizaciones nacionales e internacionales de las que Brasil forma parte.

Una mayor oferta de productos no significa un aumento de su uso

Otra discusión que entra en la agenda de los ataques a los insumos agrícolas se refiere a la cantidad de registros de pesticidas aprobados en Brasil. Un número que ha ido creciendo desde 2016. «Contrariamente a lo que muchos creen, esto no significa un aumento en el uso de pesticidas, sino una ampliación de las opciones para los agricultores y una mayor oferta, gracias a la llegada de nuevos proveedores, así como de nuevas (y mejores) tecnologías al mercado», desmitifica el ingeniero químico João Antônio Ramos Castro.

Se trata de una cuestión económica. El aumento del uso de pesticidas incrementa considerablemente los costes de producción en la agricultura y los riesgos de reducción de la productividad, lo que no es interesante para el productor. Castro refuerza que el objetivo es aprobar cada vez más moléculas nuevas y/o nuevas formulaciones con moléculas ya existentes que sean menos tóxicas y más adecuadas para el medio ambiente, para sustituir los productos ya comercializados.

REGISTROS CONCEDIDOS REGISTROS APROBADOS EN 2024

Productos técnicos nuevos: ingredientes activos para uso industrial;

Productos técnicos genéricos: de ingredientes activos inéditos, postpatentes;

Productos formulados: producto comercial que llega al agricultor. Puede ser químico o biológico.

Productos formulados genéricos: producto genérico, postpatente.

Fuente: Gran AGRO Productos Agrícolas con información del Mapa

Las comparaciones requieren un conocimiento de la realidad agrícola de cada lugar

El ingeniero agrónomo, con un MBA en Agronegocios y Control Biológico por la Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq) de la Universidad de São Paulo (USP), Joelson Passamani Mäder, se suma al coro de repulsa por los ataques sufridos por la agricultura brasileña y su cadena productiva. «Las ONG (organizaciones no gubernamentales) que tratan de manipular a los medios de comunicación contra los agricultores de Brasil desconocen la realidad brasileña y prestan un flaco servicio al país», refuerza el especialista en control biológico de plagas.

Para acabar con los prejuicios difundidos contra la producción agrícola brasileña, Mäder se basa en la legislación medioambiental vigente en Brasil, considerada una de las más avanzadas y restrictivas del mundo. El mismo concepto lo aplica a la legislación que regula el registro de productos químicos. «El agricultor brasileño sigue normas más estrictas que las de Europa y Estados Unidos», comenta el ingeniero agrónomo.

Los detractores de la producción agrícola brasileña tienden a comparar el modelo agrícola adoptado por Brasil con el modelo de los países europeos y Estados Unidos. Una práctica que, en opinión de Mäder, exige cautela, ya que incluso la nomenclatura utilizada para los insumos agrícolas varía de un país a otro. Cita como ejemplo: «el término agrotóxico solo se aplica en Brasil; en la comunidad internacional, lo correcto es pesticida o productos para protección de plantas».

Otro punto que destaca el especialista en control biológico de plagas es la importancia de diferenciar entre productos prohibidos y no registrados. Recuerda que, en la mayoría de los casos, los que están prohibidos en Europa también lo están en Brasil. Por su parte, los productos sin registrar en un país determinado no significa que estén prohibidos, sino que no hay demanda agronómica para ellos. Es importante destacar que Brasil es un país tropical, por lo que tiene plagas diferentes a las de Europa y Estados Unidos, donde el clima es frío.

Las nuevas formulaciones permiten reducir la dosis por hectárea

Al analizar la agricultura brasileña de hace 40 años, el ingeniero agrónomo Joelson Mäder observa que ha habido una gran evolución y logros en la agricultura brasileña (véase el cuadro siguiente), todos ellos posibles gracias al uso de tecnología avanzada, incluido el uso de pesticidas para proteger los cultivos contra el ataque de insectos, ácaros, hongos, nematodos y malas hierbas. Afirma que, en las últimas cuatro décadas, los pesticidas han experimentado un proceso de mejora continua y siguen evolucionando.

Mäder cita que un buen ejemplo de la evolución de los pesticidas se puede observar en el cultivo del arroz, uno de los más atendidos por la aviación agrícola. «Hace 40 años, se utilizaban herbicidas que requerían dosis de hasta 10 litros/ha para el control del pasto arroz, mientras que actualmente se utilizan herbicidas en dosis de 0,1 a 1,0 litros/ha», señala el especialista en control con productos biológicos.

La práctica anterior refleja que los herbicidas han mejorado, volviéndose más específicos y eficaces en el control de malas hierbas con pequeñas dosis, lo que reduce la contaminación ambiental y el riesgo para el aplicador. Otra gran evolución, citada por el agrónomo, se produce en el segmento de los insecticidas.

Cuenta que en los años 80 se utilizaban productos de clase roja (extremadamente tóxicos) con un alto potencial de causar daños a la salud humana y al medio ambiente. Se utilizaba una media de 2,0 litros de producto/ha. «Hoy en día, los insecticidas recomendados para el control de orugas en la soja utilizan dosis bajas, con una media de 0,1 l/ha, productos de baja toxicidad, bajo impacto sobre organismos no objetivo y alta selectividad», señala Mäder.

Además, hoy en día existen productos biológicos que son una opción para algunas plagas/enfermedades importantes de los cultivos económicos, y siguen evolucionando. Sin embargo, no son la solución para todas las plagas/enfermedades y deben utilizarse dentro de un manejo integrado, siendo una herramienta más para el uso del agricultor», recomienda el ingeniero agrónomo.

PRODUCCIÓN AGRÍCOLA BRASILEÑA

Hace 40 años

Brasil importaba: arroz, maíz, soja, algodón y algunas frutas tropicales.

Actualmente

Soja: Brasil es el mayor exportador del mundo, con un 42 % del mercado. Maíz: Brasil es el segundo mayor exportador mundial, con un 30 % del mercado global.

Algodón: Brasil es el cuarto mayor exportador, con un 15 % del mercado internacional. Frutas tropical: Brasil es uno de los principales productores mundiales, destacándose los cultivos de mango, melón y piña.

Arroz: Brasil produce lo suficiente para satisfacer el consumo interno.

Café: Brasil es el mayor productor y exportador de café del mundo, con aproximadamente el 30 % de la producción mundial.

Azúcar: Brasil es el mayor productor mundial, con un 25 % de la producción, y también es el mayor exportador, con el 50 % del comercio mundial de azúcar.

Etanol: Brasil es el segundo mayor productor mundial.

Carnes: Brasil es el mayor exportador de carne de pollo del mundo, con una participación del 35 % en el mercado mundial. En cuanto a la carne de cerdo, Brasil es el cuarto mayor productor y exportador mundial. En cuanto a la carne de vacuno, Brasil es el segundo mayor productor y exportador mundial.

Fuente: encuesta de Joelson Mäder/Blue Pine Consultancy

Legislación sobre pesticidas fue tema de debate en un seminario nacional

La preocupación por el uso seguro, eficiente y sostenible de los plaguicidas impregna toda la cadena productiva del sector agrícola brasileño. La legislación relativa al uso de estos insumos se abordó durante la primera jornada del Seminario Nacional sobre Insumos Agrícolas (Senagri), promovido por la Sociedad Brasileña de Defensa Agropecuaria (SBDA), entre el 10 y el 12 de junio, en Belém/PA.

Durante el panel, coordinado por el director de Defensivos de CropLife Brasil, Arthur Gomes, se reforzó la urgencia de un marco regulatorio moderno, ágil y coordinado, que permita al país ampliar el acceso a tecnologías innovadoras sin comprometer la competitividad y la productividad. Lo que se busca es una nueva legislación que permita una mayor celeridad para que, según Gomes, «las innovaciones lleguen más rápido al campo».

Al tratarse de un tema complejo, que involucra a otros organismos federales y estatales, además del Ministerio de Agricultura y Ganadería (Mapa), la cartera se encuentra ahora comprometida en mejorar la coordinación entre todos los involucrados. «Buscamos una mayor alineación y eficiencia en el análisis de los procesos», señaló el coordinador de Agrotóxicos del Mapa, José Victor Torres, durante el panel.

La logística inversa de los envases de plaguicidas también fue uno de los temas destacados de la reunión. El presidente del Instituto Nacional de Procesamiento de Envases Vacíos (InpEV), Marcelo Okamura, que gestiona de forma integrada el Sistema Campo Limpo, presentó los resultados del trabajo de la entidad. «Los datos de enero a mayo ya indican un rendimiento significativamente superior al del mismo período del año pasado. El resultado refuerza la eficiencia del sistema de logística inversa y el compromiso de los eslabones de la cadena con la sostenibilidad», argumentó.

Para cerrar el debate, Hamilton Ramos, director general del Instituto Agronómico de Campinas, presentó la evolución del programa Aplique Bem, creado hace 18 años para promover el uso seguro de pesticidas, mediante capacitaciones prácticas y adaptadas a la realidad del trabajador rural.

Las críticas subestiman los protocolos de seguridad utilizados en las aplicaciones aéreas

«A menudo, la gente presenta denuncias sin fundamento solo por el hecho de que el avión agrícola esté volando», se queja el piloto agrícola Rodrigo Sabatini Doto. Ingeniero agrónomo y coordinador en aviación agrícola (CAA), Doto refuerza la importancia de mostrar cada vez más a la población la realidad de una operación aeroagrícolas. Incluye en este cálculo incluso las especificaciones de los productos aplicados en cultivos.

Doto recuerda que la aviación agrícola tiene una normativa muy estricta, que exige, entre otras cosas, mano de obra cualificada por parte del piloto, el técnico ejecutor y el coordinador de vuelo. Todos ellos están preparados para ejercer la profesión mediante cursos homologados por el Ministerio de Agricultura y Ganadería (Mapa). Junto con la cualificación, la tecnología a bordo de las aeronaves permite hoy en día que la aplicación se realice de forma precisa. Piloto de Imagem Aviação Agrícola, con sede en Moções/SP, Doto afirma que todas las aeronaves están equipadas con válvulas de derivación automáticas, que abren y cierran automáticamente las boquillas de acuerdo con los polígonos georreferenciados. «Son estos polígonos los que definen el área de aplicación y pueden diseñarse en programas informáticos como Google Earth o aplicaciones especializadas como Fields Area Measure», explica el piloto.

Regulación estricta

El uso de las aplicaciones, cuenta Doto, es esencial para garantizar que se respeten las distancias de las áreas de preservación permanente, las viviendas aisladas, las concentraciones de animales, los manantiales de los ríos y los pueblos. Además de las áreas de exclusión, que están protegidas por la legislación que rige la actividad, la idea es que todo el producto se aplique en el cultivo. Nadie quiere desperdiciar producto. Más aún cuando la carga en una tolva puede oscilar entre 10 000 y 20 000 reales, dependiendo del producto.

Además de los cuidados con la aplicación en sí, la legislación también prevé cuidados con el medio ambiente y la eliminación de envases. El técnico agrícola con el curso de ejecutor en aviación agrícola prepara la mezcla y realiza el triple lavado, obligatorio por ley, entregando los envases limpios y sin residuos al responsable de los mismos.

Los envases deben llevarse a los puntos de recogida de cada región, que se informan durante la compra por parte del distribuidor del producto. Doto lamenta que la actividad siga siendo incomprendida por la sociedad. «Muchos asocian automáticamente los aviones agrícolas con la aplicación de productos tóxicos, ignorando que gran parte de las operaciones implican fertilizantes o agentes biológicos», asegura. También destaca que se subestima el cuidado y la precisión en la aplicación de agrotóxicos, a pesar de los rigurosos protocolos.